Oklahoma City Thunder melaju ke Final Wilayah Barat NBA 2025 setelah mengalahkan Denver Nuggets dengan skor telak 125-93 dalam Game 7 yang berlangsung di Paycom Center, Minggu malam waktu setempat. Kemenangan ini menandai penampilan pertama Thunder di Final Wilayah sejak 2016 dan memperkuat status mereka sebagai unggulan utama di musim ini.
Dominasi Shai Gilgeous-Alexander dan Pertahanan Thunder
Shai Gilgeous-Alexander tampil luar biasa dengan mencetak 35 poin, memimpin Thunder dalam kemenangan ini. Penampilan impresif ini semakin memperkuat klaimnya sebagai kandidat MVP musim ini. Rekan setimnya, Jalen Williams, juga memberikan kontribusi signifikan dengan menambahkan 24 poin, bangkit dari performa kurang maksimal di Game 6.
Pelatih Mark Daigneault menerapkan strategi pertahanan agresif dengan menugaskan Alex Caruso, yang lebih kecil secara fisik, untuk menjaga MVP bertahan Nikola Jokic. Strategi ini berhasil membatasi Jokic hanya pada 20 poin, 9 rebound, dan 7 assist, serta memaksa Denver melakukan 23 turnover yang berujung pada 37 poin untuk Thunder.
Kelelahan dan Cedera Menghantui Nuggets
Denver Nuggets memulai pertandingan dengan baik dan memenangkan kuarter pertama, namun kemudian mengalami penurunan performa drastis. Cedera dan kelelahan tampak mempengaruhi permainan mereka, dengan pemain kunci seperti Aaron Gordon, Michael Porter Jr., dan Jamal Murray bermain dalam kondisi tidak optimal. Secara keseluruhan, Nuggets hanya berhasil memasukkan 10 dari 45 percobaan tiga angka dan kalah dalam poin di area paint dengan selisih 22 poin.
Langkah Selanjutnya: Final Wilayah vs Minnesota Timberwolves
Dengan kemenangan ini, Thunder akan menghadapi Minnesota Timberwolves di Final Wilayah Barat, yang dijadwalkan dimulai Selasa malam waktu setempat di Oklahoma City. Sebagai tim dengan rekor terbaik musim reguler (68-14) dan dengan tersingkirnya tim-tim unggulan lainnya seperti Lakers dan Celtics, Thunder kini menjadi favorit kuat untuk meraih gelar juara NBA pertama mereka sejak relokasi dari Seattle pada 2008.
